Por primera vez en la historia, las cuatro mejores selecciones del ranking FIFA llegan a las semifinales de un Mundial. España se enfrentará a Francia y Argentina a Inglaterra en una ronda sin precedentes.
El Mundial de 2026 ya ha entrado en los libros de historia antes de que se dispute un solo minuto de las semifinales. Por primera vez en 96 años de competición, las cuatro selecciones que encabezaban el ranking FIFA antes del torneo —Argentina, Francia, España e Inglaterra— se han clasificado para la penúltima ronda. Nunca antes el 'top 4' había llegado tan lejos de forma simultánea.
Un 'bracket protegido' que ha funcionado a la perfección
La FIFA introdujo para este Mundial un sistema de 'bracket protegido' que evitaba que las cuatro mejores selecciones se enfrentaran antes de semifinales, siempre que ganaran sus grupos. Y así ha sido. Argentina, pese a la 'maldición' del número uno —ningún líder del ranking ha ganado el Mundial—, superó su grupo y los octavos y cuartos sin tropiezos. Lo mismo hicieron Francia, España e Inglaterra.
El sistema generó cierta polémica en el sorteo, cuando Argentina no cayó en el grupo que le correspondía por orden alfabético y saltó a otro. Desde la FIFA aclararon que fue precisamente por este ranking, y descartaron cualquier teoría conspiratoria. El resultado: unos cruces de ensueño.
“Es la primera vez que las cuatro mejores selecciones del ranking se enfrentan en semifinales”, destacan fuentes de la organización.
Cuatro campeonas del mundo, un duelo de altura
Las cuatro semifinalistas saben lo que es levantar la Copa del Mundo. Argentina lo hizo en 1978, 1986 y 2022; Francia en 1998 y 2018; España en 2010; e Inglaterra en 1966. Que cuatro campeonas coincidan en semifinales solo había ocurrido dos veces antes: en México 1970 (Brasil, Uruguay, Italia, Alemania) y en Italia 1990 (Italia, Argentina, Alemania, Inglaterra).
Para el aficionado madrileño, el duelo España-Francia tiene un sabor especial. La selección española, con varios jugadores del Real Madrid y del Atlético de Madrid en sus filas, buscará la revancha de la Eurocopa 2024, donde los franceses les eliminaron en semifinales. El partido se jugará el martes en Dallas (Estados Unidos), en horario de madrugada en España.
“Es un orgullo ver a España entre las cuatro mejores; ahora toca soñar”, declaró un portavoz de la Federación Española de Fútbol.
Duelos (casi) inéditos: historia y rivalidad
Será la segunda vez que se enfrenten en el mismo torneo las cuatro mejores selecciones, pero la primera en semifinales. La única ocasión anterior fue en Sudáfrica 2010, cuando España se midió a Portugal en octavos y Holanda a Brasil en cuartos, encuentros entre los primeros del ranking. Aquel Mundial acabó con el título de La Roja.
Para el vecino de la Comunidad de Madrid, el partido del miércoles entre Argentina e Inglaterra evoca viejas rivalidades, pero el foco local está en la semifinal del martes. Los bares de la capital ya preparan pantallas gigantes y promociones especiales para seguir el España-Francia, que comenzará a las 03:00 hora peninsular. Una madrugada que promete ser histórica.
Las semifinales se disputarán en Dallas (España-Francia) y Atlanta (Argentina-Inglaterra). La gran final será el domingo 18 de julio en el MetLife Stadium de Nueva York. Quien gane, se llevará el título y, de paso, romperá la maldición del número uno del ranking FIFA. O la confirmará.
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